Considerando mis opciones   por la Hermana Joan Mader, CSC

"¿Cuáles son mis opciones? ¿Qué opciones he tenido que hacer en mi vida? ¿Dónde y cómo ha estado presente Dios en mi vida? ¿Cómo puedo usar los dones y talentos que Dios me ha dado? ¿Qué quiero hacer de veras? ¿Dónde está mi corazón?
A través de los años he acompañado a varias jóvenes que han querido saber a dónde Dios las estaba llamando. Estas son las preguntas que surgen frecuentemente en nuestras conversaciones.
Cuando pienso, me doy cuenta que de mi propia vida ha sido una serie de opciones, que le han dado forma a mi vida. Algunas opciones han sido sugerencia de otras personas, que han creído en mí y han podido ver más potencial en mi vida del que yo veía. Otras opciones han venido de lo profundo de mi ser, convicciones que no me habían dejado en paz, un sentimiento que aquello era lo que tenía que hacer en ese momento. He identificado diez opciones que me han servido bien en momentos cruciales.

Vida religiosa
Mi historia empieza en Chicago, Illinois, donde nací de papás que me querían mucho.

	Católicos fieles y disciplinados, ellos me transmitieron sus costumbres, al ser yo su primogénita. Viví seis años y medio como hija única, un poco chiflada, hasta la llegada de mi único hermano. Fuera de mi familia inmediata, siempre me impresionó el fervor religioso de mis abuelos paternos y de la familia de una tía de parte de mi mamá. Quería ser como ellos.
A los siete años, Joan con su mamá, papá y hermano en Chicago.

Créanlo o no, la opción por la vida religiosa fue una de mis primeras opciones, que recuerdo. Cuando iba a entrar en el tercer año de primaria, mi familia y yo nos mudamos a Evergreen Park y mis padres me inscribieron en la escuela parroquial "Most Holy Redeemer" (Santísimo Redentor). Las Hermanas de la Santa Cruz que conocí en la escuela me impresionaron profundamente y decidí ser como ellas. Esta atracción permaneció en mí durante la preparatoria, junta con otras opciones que se presentaron. Cuando les mencionaba a mis papás este sueño, ellos me decían: "Ya veremos". Aunque la respuesta me parecía fría y sin comprensión, más tarde me di cuenta que era muy sabía. No me desanimaron ni tampoco estaban entusiasmados con la idea. Cualquiera de estas respuestas hubiera representado una presión. Me dejaron escoger lo que yo quisiera. Más que nada, ellos querían mi felicidad.

Latín o Español
Después de graduarme de la primaria y secundaria de "Most Holy Redeemer", entré a la preparatoria para muchachas "Mother McAuley". Mi mamá me animó a que escogiera Español como segundo idioma. Me dijo que era más fácil que el latín y más divertido. Seguí su consejo sin saber que el Español sería una herramienta que cambiaría mi vida.

Más tarde en la universidad estudié más Español y Latín y di, por muchos años, clases de idiomas a jóvenes y adultos. Cuando me mudé de Indiana a Texas, usé el Español en mi ministerio en tres parroquias. Los últimos diez años he vivido en Ciudad Guadalupe, Nuevo León, México, cerca de Monterrey y a unas tres horas al sur de la frontera de Laredo, Texas. Ahora uso el español todos los días.

Santa Cruz
En la preparatoria me enseñaron las Hermanas de la Misericordia. En mi tercer año la preocupación más grande fue en cuál congregación religiosa debía entrar. Mi mirada inexperta veía que las Hermanas de la Santa Cruz y las Hermanas de la Misericordia parecían casi iguales. Al final escogí a Santa Cruz porque su casa general era la que se encontraba más lejos de mi casa. El noviciado de las Hermanas de la Misericordia se encontraba a un kilómetro de mi casa y el de Santa Cruz, a unas dos horas. La distancia me parecía importante en este momento. Además, Santa Cruz tenía misiones en muchas partes de los Estados Unidos así como en Bangladesh y Brasil. Esto me atraía. Yo era una muchacha tímida, pero quería hacer algo importante con mi vida. A mis 18 años tenía ganas de dedicarme completamente al servicio de Dios y de su pueblo.

Ante todo, maestra
Cuando entré en la Congregación de las Hermanas de la Santa Cruz, sus ministerios eran ser maestras o bien enfermeras. Yo quería ser maestra. Las primeras hermanas que conocí eran maestras de primaria y eso era lo que quería ser también. Mi opción de estudiar una especialidad en Español hizo que la idea de ser maestra cambiara un poco, pero no mucho. Estudié español y educación secundaria y mis primeras misiones fueron en preparatorias.

Me encantó la experiencia de enseñar a jóvenes, pero poco a poco empecé a trabajar más con adultos y me gustó aún más. Enseñé Latín y Español a jóvenes e Inglés y Español a adultos. Estaba ayudando a muchos a abrir sus horizontes y experimentar nuevos mundos.

Misiones en mi propio país Cuando terminó mi tiempo en East Chicago, Indiana, en la Preparatoria bishop Knoll, empecé a realizar visitas domiciliarias a mujeres tanto mexicanas como puertorriqueñas y cubanas que estaban en mis clases de Inglés básico. ¡Descubrí que el español me estaba sirviendo otra vez para abrir nuevos mundos! Ya tenía 34 años cuando fui a servir en el sur de los Estados Unidos, conocido como "Home Missions"(Misiones Locales).

1978 – La Hermana Juanita habla con un grupo en la parroquia de Cristo Rey, Austin, Texas.

Siempre me habían impresionado las hermanas que sirvían fuera de los Estados Unidos, sin embargo nunca sentí una llamada a "las misiones" hasta que llegó este nuevo concepto de "Misiones en su Propio País". Me dí cuenta que había mucha pobreza espiritual y material entre los recién llegados al sur del país y esto me llamó mucho la atención. También me dí cuenta de que podría usar mi español de otro modo: en el ministerio parroquial. La hermana Martín de Porres y yo nos ofrecimos a mudarnos al sur del país y estuvimos a cargo de una parroquia hispana, Cristo Rey, en Austin, Texas.

Mi vida estaba cambiando otra vez. Fue un tiempo de transición al ministerio fuera del salón de clases, así que nos preparamos para servir como ministros parroquiales. Trabajamos con un párroco excelente, el Padre John Driscoll, por tres años, y tratamos de absorber todo lo que podíamos.

Más tarde trabajé por seis años como administradora de una parroquia sin sacerdote. Junto con otras hermanas o asociadas nos dedicamos al desarrollo de laicas y laicos. Durante estos años tuve el privilegio de acompañar a varias hermanas jóvenes y asociadas en sus primeros pasos en el ministerio parroquial. Fue para mi un tiempo rico en experiencias para mí y espero que para la gente también lo haya sido.

Ministerio interno
En 1987 me eligieron superiora de la Región del Sur de nuestra Congregación y en 1989, fui elegida para el Equipo de Liderazgo al nivel general. Tuve la oportunidad de conocer a muchas hermanas y acompañarlas en momentos importantes de sus vidas. Como Equipo también tomamos algunas decisiones que tuvieron un impacto en la vida de la Congregación. Este fue un tiempo de crecimiento y purificación para mí, un tiempo que no hubiera escogido, pero que ahora valoro.

La Hermana Juanita (sentada a la derecha) y el Equipo de Liderazgo General en 1989.

Cruzando fronteras
Después de los siete años de ministerio interno, pedí permiso para ir a Monterrey, México con el equipo de Santa Cruz que ya estaba allá. Aunque había usado el español en mis varios ministerios por aproximadamente 30 años, vivir en un país de habla española fue un reto que me costó bastante.

	Fui a México porque me pareció que era lo que debía hacer en aquel momento. Todavía estoy aquí, porque siempre ha habido proyectos nuevos e interesantes.
La Hermana Juanita en Monterrey, México

Al elegir cruzar la frontera, escogí también acompañar a la gente pobre y sencilla, gente llena de fe que sigue inspirándome día tras día. La gente me ha formado y me ha sensibilizado. Mudarse a otro país es bueno para la humildad de una. De repente yo era la minoría. No entendía los sistemas políticos, económicos, sociales ni eclesiales y casi nunca comprendía las bromas. Muchas veces la gente no entendía y todavía no entienden mi acento. Los niños me miran incrédulos con mi alta estatura, mi piel y pelo blanco. De todos modos me encanta la vida que tengo aquí.

Dando la bienvenida
Hace cinco años, tomamos la decisión de cambiar parte del enfoque de nuestro ministerio.

El mío había sido casi exclusivamente con mujeres en pequeñas comunidades de base y estudios bíblicos con adultos. La hermana Michelle Toepp trabajaba con niñas y niños. La Congregación estaba pidiendo que prestáramos más atención al ministerio vocacional.
	Guiando un mini-retiro para mujeres in 1995, la Hna. Juanita observa mientras una participante escribe sus pensamientos.

Nos dimos cuenta de que, si queríamos atraer jóvenes a nuestra vida, teníamos que hacer espacio en nuestras vidas para ellas.

El primer paso fue dedicar un fin de semana de cada mes a actividades con muchachas solteras. Iniciamos un grupo de discernimiento para mujeres entre 18 y 35 y un grupo de servicio para muchachas 11 a 17. Después abrimos nuestra casa para experiencias de "Ven a Ver" para muchachas que estuvieron considerando la posibilidad de la vida religiosa en Santa Cruz. Desde el principio del programa en el verano de 2001, diez muchachas han pasado por lo menos tres meses compartiendo con nosotras comidas y oración, y diversas responsabilidades comunitarias al mismo tiempo que han estado dicirniendo sus póximos pasos.

Formación en México
Aunque esperábamos que algunas muchachas mostraran interés en Santa Cruz, nos sorprendió cuando dos de las participantes del grupo de discernimiento hablaron con nosotras acerca de su deseo de entrar a la Congregación. Sus preguntas nos empujaron a hablar con el Equipo de Liderazgo sobre la posibilidad de formación inicial en México. El Equipo de Liderazgo estuvo de acuerdo.

La primera candidata del programa en México empezó en Septiembre de 2002 y entró en el noviciado en julio del 2003. Dos nuevas candidatas empezaron su programa en Enero del 2005 y otras están mostrando interés.

Viviendo con un corazón agradecido
Una de las opciones más importantes y más constantes en mi vida ha sido el tener una actitud de agradecimiento. Esta actitud me ha ayudado en situaciones difíciles y me ha ayudado a aprender algo de todo lo que pasa.

Mis opciones han sido ricas y abundantes. Mujeres y hombres sabios me han guiado y animado a dar pasos que hubieran sido difíciles tomar yo solita. Por otro lado he tenido el privilegio de guiar y acompañar muchas mujeres, religiosas y laicas a dar sus primeros pasos in el ministerio pastoral o en la vida religiosa. Acompañarlas y animarlas en el camino ha sido un gozo para mi.

¿Cuáles serán las opciones de mi futuro? No puedo estar segura, pero tengo consuelo de la fidelidad del Espíritu amoroso de Dios que hasta ahora ha estado presente en mi vida. Estoy segura que las maneras en que Dios ha actuado en mi vida, no van a cambiar!

¿Y tú? ¿Has considerado tus opciones recientemente? ¿Qué es lo que quieres hacer con esta vida preciosa que es la suya? ¿Es posible que Santa Cruz sea una posibilidad para ti, como ha sido para mí?

A Bible study group shares a laugh with Sister Joan, 2004.